「這幾年佛教對香港的影響是大了，佛教的社會地位提高了。以前你學佛的話，其他人會說： 『有沒有弄錯甚麼？竟然學這些東西！』但現在不同，現在我能夠坐在這裡，接受你們的訪 問就是個很具象徵性的代表。變得有人研究佛教，大家覺得佛教是可以登堂入室，這件事是 十分重要的。」 －釋衍空法師
佛教是中國首個外來宗教，亦是影響力最深遠的宗教。在香港，它的歷史不比道 教短，而影響力同樣巨大。然而，香港社會對佛教的形象大概僅止於佛寺、天壇 大佛，及慈善事業，對於佛教的工作，佛學的內容及佛教在香港的鉅體情況，一 般大眾所知還是甚少。這次訪問了香港佛教聯合會常務董事、聖神修院神哲學院 教授、「香港大學佛學研究中心」總監釋衍空法師，為我們講解佛教在香港的一 些情況，以讓公眾能對本地佛教有進一步認識。
出家緣起
衍空法師與佛教結緣是從《金剛經》開始。「首先我聽了《金剛經》，它的內容很 吸引，我一下子不能解釋給你聽為甚麼這樣吸引。現在回想起來，我認為人是有 一種內在的心，想明白東西。到底人心是甚麼？生命是否就是這樣呢？是否就只 是吃喝、睡覺、賺錢？應該要有更多的追求。」衍空法師告訴我們，自從學佛之 後，他的生命豐富了許多。
衍空法師認為佛教的道理合理可行，更經得起時空的考驗。「佛教的慈悲心很大。 大家也會犯錯，犯了錯不是有人將你拋下地獄，而是因為你的業力帶你落地獄， 但菩薩會在那裡救你。」而且佛教對眾生十分平等，「佛教永遠有機會讓你翻身， 只要你願意努力、有心就行了。我可以主宰自己。」
衍空法師又提到，最吸引他的是「空」的理論。「空」是種無私的心態，即不要 執着「我」。「世人經常很自私，甚麼也是以『我』為中心。佛陀正正相反，講求 『無我』、無私。難道不是非常厲害嗎？」
積極入世
釋衍空法師是香港佛教聯合會的總務主任，亦於香港大學授課，也有參與很多演 講。問及為甚麼法師會與其他僧侶的表現如此不同，法師就回答：「因為我在學 習大乘佛法，它的重點在於菩薩行、感恩，多謝佛以及菩薩。」法師希望不只是 自己能解脫，更希望能幫助他人、關懷別人，對社會和世界作出貢獻。「菩薩最 初也是『菩提心為因，大悲為根』。做這些事是因為我喜歡，我有這個心，於是 便這樣做。我喜歡出來社會做事、喜歡出來結緣，覺得很有意思。」
香港佛教現況
儘管佛教是傳統宗教，但衍空法師曾在過往的訪問提及現今出家人並不多，影響 力也不夠大。對此，法師表示，這幾年佛教對香港的影響有所提高，特別是九七 年回歸之後，以及有佛誕假期之後；而且自從有志蓮淨院、天壇大佛開始，忽然間有很多佛教的大建設出現；學佛的人多了，佛教的社會地位亦得以提高。「以 前你學佛的話，其他人會說：『竟然學這些東西！』但現今不同了。現在我能夠 坐在這裡接受你們的訪問，就十分具象徵性。」不過，衍空法師又補充，雖然學 佛的人多了，出家人卻很少，然而佛寺始終需要出家人住持，進行一些佛教的禮 儀。衍空法師感歎正是由於不夠出家人，所以才會有早前大埔定慧寺的風波。「因 為不夠出家人，所以一間寺空了，就可以隨便扮成僧侶走進去當住持。如果有多 些有質素的僧侶，又怎會輪到這些人去住呢？」
談到香港佛教的傳承情況，衍空法師十分慨歎。香港寺院最繁榮的時候是在七、 八十年代。五、六十年代文化大革命期間，一批僧侶湧到香港，並建立了很多寺 院。然而這些年來，香港有很多僧侶離 開了香港，而且那個時候來香港的僧 侶大多已經年老，甚至已經去世。承 接覺光法師一輩的，正是衍空法師這 一代，「但我這批出家人的人數已經 很少，比如現在佛聯會中，上年紀的 僧侶比我們這批多，我在其中已經算 是年輕，但我其實已經六十多歲，比 我年輕的則更少了。」法師表示佛教 要有突破並不容易，他認為，佛教本 身是個精品宗教，其理論甚為深奧， 並沒有廣大的市場，信佛者需要有緣、 合意，要有一定程度的善根或者品味才能懂得欣賞佛教。
香港佛教組織和宗派
香港最著名的佛教組織是香港佛教聯合會（佛聯會）及佛教僧伽聯合會（僧伽會）。 據衍空法師所述，佛聯會和僧伽會於法律角度來看是兩個協會，但兩個協會內部 分人士是重疊的，不過只是以個人身份入會，而不是以單位入會。而兩會在定位 上有很大的不同：聯合會會員是四眾的，有男女出家、男女居士四種；僧伽會則 只有出家人。
香港佛教組織中，會員人數及所屬的單位以佛聯會最多，是最大的佛教團體。不 過，與天主教和伊斯蘭教不同，香港佛教沒有一個能管理所有佛寺的組織。衍空 法師稱，佛聯會與佛寺的關係並不密切：「例如我是寶林寺的和尚，我是以個人 身份成為佛聯會會員，但寶林寺並非佛聯會的會員。佛聯會最近才有單位的會員， 以前只有個人身分的會員。」
談到香港佛教的宗派，衍空法師說現今香港宗派的分別並不明顯，臨濟宗、曹洞 宗、華嚴宗及天台宗等之間，其實沒有分得十分清楚。「以漢傳佛教來說，分別 比較明顯的是禪宗和淨土宗，即念佛和參禪的分別。但現在也有兩者都進行的， 所以也不知道將他們歸在哪一類宗派。」法師再補充，除了中國的八宗以外，還 混合了藏傳佛教及南傳佛教。藏傳佛教下有幾派；南傳佛教又有不同國家及師父， 宗派繁多。
在香港，佛教信眾以漢傳 佛教為主，衍空法師指出 雖然藏傳佛教的信眾的 數量頗多，但藏傳佛教始 終以藏民為主，它的根不 在香港，而是在西藏或者 印度。「他們（藏傳佛教） 在香港的寺廟只安排了 幾個出家人作為接眾（接 濟大眾），吸納捐款，將 捐款帶回印度或西藏。他 們的服務對象主要是印 度或西藏的出家人和寺 廟，而非香港。」
香港佛教與政府及其他
宗教的關係 衍空法師稱，回歸前，以 基督教為國教的英政府 並不重視佛教；回歸後， 香港佛教雖不如內地佛 教般得到政府大力支持，但本地佛教與中國、香港政府一直保持良好關係。問及 本地佛教與其他宗教的相處情況，衍空法師表示香港的宗教是全世界最和諧的， 雖然宗教之間難免會有競爭，但不會有宗教衝突的情況。
另一方面，佛教是一個平和的宗教，但與其他宗教一樣，在發展的過程中，難免 會有極端主義的出現，緬甸的阿欣威拉杜便是一例。那麼佛教內部會不會有系統 地防範極端主義，教導信徒如何分辨異端或極端呢？法師回應這是視乎個別師父 的傳授，沒有統一的系統。而且，要管理附佛外道（附於在佛教的外道）十分困難，在內地，開設寺廟也要向宗教部登記；但在香港，只要佔領一層樓或一間廟 就可以傳教。「佛教的情況，看看台灣便能知道。台灣的宗教自由度比香港還要 高，因此有很多附佛外道，有些在香港生存不到附佛外道在台灣卻能夠生存。他 們所謂的正統佛教只是列出了名稱，並指出哪些是附佛外道，然而卻無法管理。」
佛教在香港的價值
隨時代變遷，香港佛教與社會之間一直互相發揮着一定的作用和影響。衍空法師 就指出「社會影響佛教就很明顯，我們整個的弘法模式，弘法時應重點加入什麼 元素就受到社會影響。譬如我們經常會將佛法和科學結合，以科學、數據驗證佛 法和弘揚佛法。」另一方面，法師提到佛教的禪修對社會有一定的影響力。「禪 修對西方社會的影響尤其大，英國甚至說要建立一個“mindful nations”(禪修的 國家)，英國國會亦進行過“mindfulness day”(禪修日)。」
在訪問的最後，衍空法師以「喚醒世人，莫再沉迷，慈悲關愛，和諧共處」總括 佛教於香港的角色。法師解釋：「因為世人太沉迷，沉迷到對錯不分、太執著； 也沒有了慈悲，各不相讓，你死我活。沒有和諧，社會很難凝聚，故此人應該要 互相體諒。」
小結
同為傳統宗教，香港佛教與道 教一樣，也面臨着青黃不接的 問題，望在釋衍空法師等有心 人積極弘揚佛法下，香港佛教 的傳教事業能早日取得突破， 使佛教的核心價值得以傳承， 繼續在社會傳揚佛教無私、慈 悲關愛的思想，發揮正能量， 令香港社會變得更加和諧美 好。